Starnuti inversi nei cani

Lo starnuto inverso nei cani può essere sorprendente per i proprietari all’inizio, ma fortunatamente non c’è bisogno di preoccuparsi quando si verifica. Questo evento comune è a volte frainteso. Lo starnuto inverso ha un suono simile a quello di un cane che sbuffa, ansima, sbuffa o fatica a respirare, e in genere dura solo pochi secondi (ma può continuare per un minuto o due) prima di risolversi da solo. Lo strano suono di respirazione rapida può anche essere accompagnato da uno spasmo alla testa, al collo e al torace che appare come un tipo di convulsione. Sebbene non sia nota una causa specifica per lo starnuto inverso, in genere è innescato da un’irritazione del naso, dei seni paranasali o della parte posteriore della gola, che colpisce più comunemente i cani con nasi particolarmente lunghi o corti.12 Oltre a conoscere i sintomi, i proprietari possono familiarizzare con alcuni passaggi per aiutare a minimizzare gli episodi di starnuti inversi del loro cane.

Che cos’è lo starnuto inverso?

Lo starnuto inverso è un breve evento respiratorio che porta il cane a sbuffare, ansimare o sbuffare con il collo allungato, il petto gonfio o la testa che si muove (a volte si parla di respirazione parossistica inspiratoria o di riflesso faringeo di vomito). Lo starnuto inverso si verifica come risposta a un restringimento o a un’irritazione delle vie aeree intorno alla faringe e al palato molle della gola del cane. Uno spasmo involontario provoca l’estensione del collo e l’espansione del torace, che restringe la trachea. Per un momento, il cane non riesce a prendere aria. Il modello di respiro risultante assomiglia a uno starnuto all’indietro, quando il cane inspira con forza anziché espirare come in un normale starnuto.

Una volta terminati gli spasmi, il cane riprende a respirare normalmente. Gli episodi possono sembrare gravi, ma in realtà non sono dannosi.1 In un primo momento, può sembrare che il suo cane stia vivendo una crisi respiratoria. Gli starnuti inversi si verificano spesso più volte di seguito. A meno che gli episodi non siano prolungati o che il cane non presenti altri sintomi, gli starnuti inversi non sono più gravi degli starnuti normali.

Sintomi dello starnuto inverso

Lo starnuto inverso è caratterizzato da una serie di sintomi che possono verificarsi contemporaneamente o con un sintomo che segue un altro. I proprietari possono identificare questi episodi osservando i seguenti segni:

Sintomi

• Sbuffo, respiro affannoso o sbuffo
• Respiri rapidi e lunghi
• Allungamento del collo
• Gonfiare il petto
• Sbattere la testa

Molti cani hanno episodi di starnuti inversi che includono sintomi come lo sbuffo, il respiro affannoso o lo sbuffo, ma lo starnuto può anche assomigliare a un suono di clacson. Questi respiri vengono inspirati attraverso il naso in rapida successione e sono più lunghi dei normali respiri o starnuti. I cani spesso allungano la testa e il collo. Il suo cane potrebbe anche gonfiare il petto o roteare la testa fino a quando l’episodio non si risolve.

È anche comune che uno starnuto inverso suoni come se il cane avesse qualcosa incastrato nel naso o nella gola.1 I proprietari devono distinguere il suono degli starnuti inversi dai veri e propri oggetti estranei all’interno del naso o della gola, che possono includere sintomi aggiuntivi come tosse, soffocamento o conati di vomito.

Cause degli starnuti inversi nei cani

Ci sono diverse cause potenziali di starnuti inversi nei cani. Alcuni cani possono avere naturalmente delle vie respiratorie più strette rispetto ad altri.1 I fattori ambientali spesso scatenano gli episodi, insieme a traumi al collo, a determinati comportamenti del cane e a problemi medici. Possono verificarsi le seguenti cause:

• Inalanti ambientali: pollini, profumi, sostanze chimiche e fumo spesso causano irritazione delle vie aeree. Anche l’inalazione dei fili d’erba può causare un’infiammazione delle vie aeree.
• Tirare al guinzaglio: tirare al guinzaglio può irritare la gola e la trachea. Il passaggio alla pettorina può aiutare a limitare gli starnuti inversi.
• Mangiare e bere: gli starnuti inversi possono verificarsi quando un cane mangia o beve troppo velocemente.
• Infezioni: le infezioni delle vie respiratorie superiori o il gocciolamento post-nasale possono causare l’irritazione del palato molle.
• Nasi corti: i cani con la sindrome brachicefalica di solito hanno il palato molle allungato che causa starnuti inversi. Questa condizione colpisce comunemente le razze canine dal naso corto, come i bulldog e i carlini.2
• Nasi lunghi: i cani con nasi sottili e allungati possono anche avere passaggi nasali più stretti rispetto agli altri, il che può portare a episodi più frequenti di starnuti inversi.1
• Taglia della razza: i cani di piccola taglia possono essere più soggetti a starnuti inversi perché le loro vie respiratorie sono spesso strette.
• Traumi: le lesioni al collo e alle vie respiratorie possono causare starnuti inversi. Questo può verificarsi dopo un combattimento tra cani.
• Problemi dentali: denti non sani possono causare un’infiammazione delle vie respiratorie o uno scarico che irrita la gola.
• Tumori: i tumori canini all’interno o in prossimità delle vie respiratorie possono causare starnuti inversi.
• Acari nasali: questi acari causano irritazione delle vie aeree.3 Questa condizione è più comune nei cani randagi e selvatici che nei cani da compagnia.

Diagnosi degli starnuti inversi nei cani

Contatti il suo veterinario se gli starnuti inversi del suo cane sono frequenti, prolungati o accompagnati da altri segni di malattia come secrezione nasale o sanguinamento, tosse, starnuti, vomito e difficoltà respiratorie. Il veterinario esaminerà il cane ed eventualmente consiglierà ulteriori esami per determinare la fonte degli starnuti inversi.

Potrebbero essere eseguiti esami del sangue, esami delle vie aeree superiori, rinoscopia, tracheoscopia e diagnostica per immagini. L’emocromo e la chimica del suo cane possono aiutare il veterinario a valutare la funzione degli organi, le cellule del sangue, i livelli elettrolitici e la salute generale.

Altri metodi di analisi veterinaria possono richiedere la sedazione. Durante un esame delle vie aeree superiori, il veterinario può esaminare le vie aeree del cane utilizzando uno strumento con una luce chiamato laringoscopio. Possono essere necessarie anche delle piccole telecamere; una rinoscopia e/o una tracheoscopia consentono al veterinario di visualizzare l’area attraverso un tubo meccanico con una piccola telecamera che attraversa le vie aeree (in questo momento possono essere raccolti dei campioni bioptici).

Le radiografie (raggi X) possono essere eseguite mentre il cane è sveglio o sedato, mentre altre immagini diagnostiche, come la TAC e la risonanza magnetica, richiedono la sedazione per valutare la struttura delle vie aeree del cane.

Il trattamento

Il veterinario consiglierà il passo successivo per il suo cane in base ai risultati diagnostici. I trattamenti variano a seconda della causa sottostante dello starnuto inverso e dei segni che lo accompagnano.

I farmaci antibiotici orali sono spesso necessari per trattare le infezioni. I farmaci per l’irritazione possono includere antistaminici, antinfiammatori o decongestionanti1. L’intervento chirurgico può essere necessario in presenza di un tumore o di un’anomalia strutturale riscontrata nelle vie aeree o in prossimità di esse.

Durante un episodio, mantenga la calma e tenga d’occhio il cane. In caso di dubbio, chiami il suo veterinario per domande o dubbi. Lo starnuto inverso è solitamente autolimitante e non richiede alcuna interazione da parte dei proprietari, ma ci sono alcuni accorgimenti che può adottare per aiutare a minimizzare i sintomi del suo cane quando si verifica.

Può essere in grado di fermare o rallentare gli starnuti inversi del suo cane se l’episodio continua per più di qualche secondo. Tenga delicatamente la mano sulle narici del cane e massaggi leggermente il collo vicino alla gola per alcuni secondi. Questo può indurre il cane a deglutire, il che può aiutare a rilassare i muscoli. Non continui se il cane resiste alla manipolazione o sembra avere problemi di respirazione.

Prognosi per i cani con starnuto inverso

Fortunatamente, gli starnuti inversi di solito non sono preoccupanti ed è raro che i cani abbiano delle complicazioni a causa di questi episodi. Dopo che il veterinario avrà escluso altri problemi di salute come infezioni delle vie respiratorie superiori, collasso della trachea, tumori nasali o polipi, potrà fornire una prognosi accurata per il suo cane.1 I cani con episodi normali di starnuti inversi non dovrebbero avere effetti negativi, ma altri problemi medici potrebbero richiedere un trattamento aggiuntivo.

Come prevenire gli starnuti inversi

Lo starnuto inverso è un evento comune nel mondo canino, quindi i proprietari non sono sempre in grado di prevenirlo. Tuttavia, è possibile determinare i fattori scatenanti del suo cane e limitare gli episodi in futuro.

Eliminare gli agenti irritanti della casa

Se sospetta che gli starnuti inversi siano causati da un irritante inalato in casa, porti il cane all’esterno e arieggi la casa. Limiti l’uso di detergenti spray, fumo, profumi e altre sostanze irritanti presenti nell’aria all’interno della casa quando il suo cane si trova nella stessa stanza.

Evitare l’eccesso di polline

Le stagioni ad alto contenuto di polline possono causare episodi più frequenti di starnuti inversi. Per minimizzare il disagio del cane, eviti di trascorrere troppo tempo all’aperto in questi periodi, se il cane sembra sensibile all’aria.

Passare all’imbracatura

Utilizzi una pettorina piuttosto che un collare durante le passeggiate se il suo cane tira spesso il guinzaglio e soffre di starnuti inversi. Le imbracature modificano la pressione sul cane, che non si concentra interamente sul collo, ma la distribuisce sul torace e sul corpo.

Utilizzare ciotole ad alimentazione lenta

Passi a ciotole per cani ad alimentazione lenta se il suo cane starnutisce in modo inverso dopo i pasti. Mantenga le ciotole per l’acqua poco profonde se il suo cane beve troppo velocemente, ma si assicuri di riempirle frequentemente per evitare la disidratazione. Esistono anche ciotole per l’acqua ad alimentazione lenta, se il suo cane fa spesso esercizio fisico e ha bisogno di avere l’acqua sempre a disposizione.

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1. Starnuto inverso nei cani. Ospedali VCA.

2. Gesundheit! Starnuti inversi nei cani. Texas A&M University Veterinary Medicine & Biomedical Sciences.

3. Acari nasali canini. Manuale veterinario Merck.