Vermi tondi dei cuccioli

I vermi rotondi sono uno dei parassiti intestinali più comuni dei cuccioli.1 Anche i cuccioli che provengono da canili e ambienti incontaminati hanno spesso i vermi tondi, perché si trovano in quasi tutti i cuccioli alla nascita.2 Esistono diversi tipi di vermi tondi, tecnicamente chiamati nematodi, ma la specie Toxocara canis colpisce più comunemente i cani. I vermi tondi vengono trasmessi nelle feci o vomitati e hanno l’aspetto di masse di spaghetti.

Come si trasmettono i vermi tondi

I cani possono essere infettati in quattro modi diversi. I cuccioli possono essere infettati prima della nascita, quando i vermi immaturi che la mamma-cane ospita migrano verso l’utero. I cuccioli possono anche contrarre i vermi tondi allattando il latte infetto della madre. Il parassita può anche essere contratto quando un cucciolo o un cane adulto ingerisce larve infettive trovate nell’ambiente o mangiando un ospite infetto come un topo o un uccello.2

Ciclo di vita del verme rotondo

Quando un cucciolo ingerisce le uova infettive, le larve che si schiudono nell’intestino migrano poi verso il fegato e i polmoni. Vengono espulse e inghiottite di nuovo, per poi maturare una volta tornate nell’intestino.1

I parassiti crescono fino a diventare vermi adulti lunghi da uno a 13 pollici. Le femmine mature possono deporre 200.000 uova in un solo giorno, che passano con le feci e possono vivere nell’ambiente per mesi o anni. Le uova si schiudono in larve infettive, completando il ciclo.

I cani anziani che ingeriscono le larve infettive sono più resistenti ai vermi1. Il loro sistema immunitario tende ad arrestare lo sviluppo del verme. Tali larve semplicemente smettono di svilupparsi e rimangono ovunque si fermino. In altre parole, possono depositarsi in vari punti del corpo, come i muscoli, i reni, il cervello e persino gli occhi dell’animale.

Ma durante il periodo intorno alla nascita di una cucciolata, l’immunità del cane femmina all’infezione viene parzialmente soppressa. I vermi immaturi ricominciano a migrare e in genere attraversano la placenta o le ghiandole mammarie per infettare i cuccioli prima o poco dopo la nascita.

Sintomi e complicazioni dei vermi tondi

I vermi tondi sono raramente pericolosi per la vita, ma le infestazioni massicce possono causare danni intestinali e, raramente, provocare un’ostruzione o una rottura dell’intestino. Più comunemente, i vermi tondi interferiscono con l’assorbimento del cibo dei cuccioli.2 I vermi adulti vivono nel tratto intestinale del cane, dove mangiano il cibo parzialmente digerito destinato al cane. Questo può portare a malnutrizione in un cucciolo piccolo, e il cane può mostrare debolezza, perdita di peso e crescita ridotta.2

I cuccioli affetti da vermi tondi hanno spesso un aspetto panciuto.2 Possono anche sviluppare un pelo opaco, poiché i vermi sottraggono le sostanze nutritive che mantengono il pelo sano. Una forte carica di vermi può causare diarrea o muco nelle feci.1 I proprietari dei cuccioli a volte vedono i vermi quando vedono le masse simili a spaghetti passate nelle feci o vomitate. Il veterinario può diagnosticare i vermi tondi esaminando un campione di feci del cucciolo al microscopio e trovando le uova immature, il che conferma la presenza di vermi adulti nell’intestino.

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Trattamento dei vermi tondi

I veterinari di solito prescrivono farmaci per la cura dei vermi tondi, come prassi. Questi trattamenti sono considerati sicuri anche nei cuccioli molto giovani. Molti prodotti per la prevenzione dei vermi cardiaci proteggono anche contro i vermi tondi. Questo è importante perché i vermi tondi possono colpire anche i bambini.

Bambini a rischio di vermi tondi

I bambini possono essere a rischio di infezione da T. canis, soprattutto a causa dell’ingestione accidentale di stadi infettivi del verme. Ciò avviene più comunemente quando i bambini assaggiano o mangiano sporcizia contaminata.3

Il parassita causa una malattia negli esseri umani chiamata “larva migrante viscerale”, in cui i vermi immaturi non raggiungono mai la maturità, ma semplicemente migrano in tutto il corpo. I sintomi includono febbre, anemia, ingrossamento del fegato, polmonite e altri problemi.4

Prevenzione della diffusione dei vermi tondi

A causa di questo rischio umano, il Centers for Disease Control (CDC) raccomanda che tutti i cuccioli e le loro madri si sottopongano a trattamenti di sverminazione, indipendentemente dal fatto che sia stata diagnosticata la presenza del parassita.5 Il suo veterinario può fornirle un dewormer sicuro ed efficace da utilizzare.

Queste precauzioni, insieme a semplici procedure igieniche, proteggeranno sia i cuccioli che i membri della famiglia umana dai vermi tondi. Pulisca le feci dal giardino del cucciolo almeno una volta alla settimana ed eviti che i bambini piccoli giochino nell’area della “toilette” del cane.

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1. Parassiti gastrointestinali dei cani. Manuale veterinario Merck.

2. Infezione da verme rotondo nei cani. Ospedali VCA.

3. Domande frequenti sulla toxocariasi. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

4. Dickson D. Despommier, Peter J. Hotez, in Principi e pratica delle malattie infettive pediatriche (quarta edizione), 2012.

5. Prevenzione e controllo. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.