La perdita di un animale domestico e il lutto possono essere difficili e strazianti per le persone, ma può essere una sfida ancora più grande aiutare gli animali domestici sopravvissuti ad affrontare la perdita di un animale domestico. I gatti sono davvero in lutto.
Non possono dirci come si sentono. E i proprietari della famiglia possono trascurare i cambiamenti di comportamento mentre affrontano il loro senso di perdita. Non tutti gli animali domestici reagiscono affatto, mentre una percentuale sembra soffrire molto. Quando gli animali domestici sono in lutto, di solito mostrano il loro senso di perdita con cambiamenti di comportamento. Infatti, l’ansia da separazione è una forma di lutto: il suo gatto capisce solo che qualcuno che ama non c’è più.
Perdita di un animale domestico e considerazioni sui gatti
Gli animali domestici sopravvissuti spesso iniziano a comportarsi in modo diverso quando il loro compagno, cane o gatto, si ammala per la prima volta o inizia a declinare. Per le persone, questo può essere un momento di preparazione, e una parte del nostro lutto può essere fatta molto prima della morte effettiva dell’animale. La dottoressa Barbara Kitchell, specialista in oncologia veterinaria, afferma che l’elaborazione del lutto spesso fa parte di ciò che i veterinari premurosi fanno naturalmente.
Non possiamo sapere se gli animali domestici sopravvissuti si rendano conto che i loro amici animali da compagnia moriranno presto, ma certamente si comportano come se fossero consapevoli di un cambiamento che è avvenuto – o avverrà. Infatti, molti gatti (e cani) sensibili reagiscono al turbamento emotivo dei loro proprietari e si addolorano in risposta ai nostri stessi cambiamenti di comportamento per il dolore del cuore.
Il lutto dell’animale domestico
L’animale domestico sopravvissuto può sembrare ritirato e depresso. Spesso la sua personalità cambia e un gatto timido potrebbe diventare più esigente di attenzioni, mentre un gatto esigente invece si nasconde.
Una delle situazioni più strazianti si verifica quando l’animale domestico sopravvissuto piange e cerca ovunque la persona amata scomparsa1. Questa ricerca inutile e straziante può durare settimane.
Anche se sembra macabro, a volte può essere utile permettere all’animale domestico sopravvissuto di dire “addio” al corpo dopo la morte di un amico peloso. Possono annusare ed esaminare il corpo, piangere o ignorarlo del tutto, e ogni reazione deve essere considerata normale. Questo è l’unico modo per spiegare loro cosa è successo al loro amico e perché un amato amico gatto o cane è scomparso dalla loro vita. Vedere il corpo dell’amico permette loro di capire che non tornerà. Continuano a soffrire, ma si spera che non siano spinti a cercare il loro amico scomparso.
Fasi del lutto
Le persone attraversano diverse fasi del lutto – negazione, rabbia, contrattazione, depressione, accettazione – ma non necessariamente in quest’ordine.2 Sebbene sia antropomorfo pensare che gli animali domestici possano “contrattare” (ti darò il mio giocattolo di erba gatta se solo torni!), è certamente possibile che provino rabbia o depressione per la perdita. In effetti, gli animali domestici sembrano riuscire a superare la situazione e ad accettarla; alcuni animali impiegano molto più tempo di altri, proprio come le persone superano una perdita in tempi diversi.
Molte delle stesse cose che facciamo per gli altri possono aiutare i nostri animali domestici. Il Dr. Wallace Sife, psicologo e autore di “La perdita di un animale domestico”, dice di consentire il lutto e di convalidarlo reciprocamente, semplicemente offrendo compassione e sostegno.
Come affrontare la perdita del suo gatto 
Aiutare i gatti in lutto
Come aiutare i suoi animali domestici a gestire il lutto? Il semplice fatto di stare con loro per un po’ di tempo a tu per tu può essere d’aiuto.
- Parlare con loro: cerchi di essere positivo con i suoi animali domestici in lutto. Potrebbero non capire le parole, ma percepiranno le sue emozioni. Dica semplicemente: “Sono triste e mi sento male, ma non è colpa tua… e so che anche tu ti senti male”. Dovrà però evitare di fare da babysitter, perché questo può ricompensare l’animale per la sua depressione.
- Ascoltare la musica, in particolare quella edificante e con ritmi più veloci per alleviare la depressione: la musica dell’arpa può avere un effetto calmante. Ma qualsiasi musica che il suo animale associa a momenti positivi potrebbe essere utile.
- Utilizzare antidepressivi: l’erba di San Giovanni può essere un antidepressivo naturale per alcune condizioni nelle persone. Poiché può influenzare l’escrezione di altri farmaci e deve essere dosata in base al peso corporeo, consulti il suo veterinario per un consiglio sul suo utilizzo. Se la depressione non si risolve e dura troppo a lungo, il veterinario potrebbe prescrivere un farmaco antidepressivo più forte.
Dia al suo gatto il dono del tempo per elaborare il lutto. Fa molto male, sia per lei che per il suo animale sopravvissuto. Tuttavia, la capacità di elaborare il lutto onora la memoria del defunto ed è una misura della profondità del nostro amore. E questa è davvero un’eredità da celebrare.
