Babesiosi nei cani

I cani si infettano con la babesiosi dopo essere stati morsi da zecche che trasportano un parassita del sangue chiamato Babesia1. La gravità della malattia varia a seconda della specie di Babesia coinvolta e della risposta immunitaria del cane infetto. La manifestazione principale di un’infezione da babesiosi è l’anemia, dovuta alla distruzione dei globuli rossi del cane. Se non trattata, la babesiosi può essere fatale.

Che cos’è la babesiosi?

La babesiosi è un’infezione trasmessa dal sangue causata da Babesia, un genere di protozoi che comprende oltre 100 specie di parassiti infettivi. I numerosi ceppi di Babesia infettano una varietà di animali, ma ci sono solo alcuni ceppi che colpiscono i cani. La babesiosi provoca la distruzione dei globuli rossi del cane, danni agli organi e potenzialmente anche la morte.2

Sintomi della babesiosi nei cani

Le infezioni da babesiosi variano in gravità, da lievi a pericolose per la vita.3 I ceppi di Babesia presenti negli Stati Uniti producono generalmente una malattia più lieve rispetto a quelli presenti in altri Paesi, ma possono verificarsi sintomi gravi.

Sintomi

• Febbre
• Linfonodi ingrossati
• Debolezza
• Letargia
• Gengive e lingua pallide
• Urina rossa o arancione
• Ittero (sfumatura gialla della pelle, delle gengive e del bianco degli occhi)
• Milza ingrossata

La febbre e l’ingrossamento dei linfonodi indicano una risposta immunitaria che aiuta a combattere l’infezione, ma i sintomi principali della babesiosi sono indicazioni della distruzione dei globuli rossi nel sistema circolatorio del cane. La diminuzione dei globuli rossi causa l’anemia, che si manifesta con pallore della pelle e delle membrane mucose e con urine di colore scuro.

Nei casi gravi di babesiosi, vengono colpiti più sistemi di organi, tra cui i polmoni, il tratto gastrointestinale, i reni, il sistema nervoso, la milza e il fegato. L’ittero è un’indicazione di una funzione epatica compromessa.

Il decorso di questa malattia può essere ciclico, soprattutto nelle forme più lievi, con episodi sintomatici e asintomatici.

Cause della babesiosi

La babesiosi è quasi esclusivamente una malattia trasmessa dalle zecche. Cause più rare di babesiosi possono essere:

• Trasfusioni di sangue
• Ferite da morso di cani infettati da Babesia gibsoni3
• Trasmissione materna ai cuccioli attraverso la placenta prima della nascita.

Diagnosi della babesiosi nei cani

Può essere difficile confermare una diagnosi di babesiosi. Gli esami del sangue possono mostrare una diminuzione del numero di globuli rossi e piastrine (trombocitopenia), ma questo non è specifico della Babesia. Gli strisci di sangue possono essere esaminati per verificare la presenza degli organismi della Babesia. Se sono presenti, la diagnosi può essere confermata, ma non sempre appaiono sullo striscio. Il prelievo di sangue da un taglio sulla punta dell’orecchio o da un’unghia del piede può migliorare le probabilità di trovare i parassiti.

Il sangue può anche essere analizzato per verificare la presenza di anticorpi contro la Babesia, anche se a volte i risultati possono essere fuorvianti. I test specializzati possono verificare la presenza di materiale genetico della Babesia e, sebbene sia il test più sensibile, non è molto diffuso.

La diagnosi è ulteriormente complicata dal fatto che i cani infettati dalla babesiosi possono essere infettati anche da altre malattie portate dalle zecche, come l’ehrlichiosi, la malattia di Lyme o la febbre maculata delle Montagne Rocciose.

In genere, per la diagnosi si ricorre a una combinazione di esami di laboratorio, insieme ai segni clinici e all’anamnesi.3

Il trattamento

Una varietà di farmaci è stata utilizzata per trattare la babesiosi con vari successi. L’imidocarb dipropionato e il diminazene aceturato sono opzioni che hanno effetti collaterali potenzialmente gravi. Una combinazione più recente di farmaci, che include azitromicina e atovaquone, è promettente, anche se costosa.3 Nei casi più gravi, possono essere necessarie trasfusioni di sangue.

Prognosi per i cani affetti da babesiosi

Il trattamento allevia i sintomi della babesiosi, ma non elimina completamente il parassita dal corpo. I cani che si riprendono inizialmente possono rimanere infetti a un livello basso e possono avere delle ricadute sintomatiche nei periodi di stress o di riduzione della funzione immunitaria.

I cani con infezioni improvvise e gravi o quelli che non vengono trattati tempestivamente quando iniziano a manifestare i sintomi, possono andare incontro a insufficienza d’organo e morire.

Come prevenire la babesiosi

Prevenire l’esposizione alle zecche portatrici di Babesia è il modo migliore per prevenire la babesiosi.3 Controlli quotidianamente il suo cane per le zecche e le rimuova il prima possibile (le zecche devono nutrirsi per almeno 24-48 ore per trasmettere la Babesia). Questo è particolarmente importante durante l’alta stagione delle zecche (da aprile a ottobre). Anche tenere il cane lontano da aree boschive o con erba alta contribuirà a limitare l’esposizione alle zecche.

I prodotti che prevengono le zecche, come i prodotti antiparassitari mensili, i collari antizecche o i trattamenti per il cortile e la cuccia, possono essere utilizzati per scoraggiare le zecche, ma in alcuni cani sono possibili gravi effetti collaterali.

In Europa è disponibile un vaccino contro la babesiosi, ma è efficace solo contro particolari ceppi di Babesia e non è efficace al 100%.4

La babesiosi è contagiosa per gli altri animali?

Esistono rari casi di trasmissione della babesiosi tra cani attraverso ferite da morso o da madre a cuccioli in fase prenatale. Questi casi non sono così probabili come la trasmissione da zecche.

Se sospetta che il suo animale domestico sia malato, chiami immediatamente il veterinario. Per le domande relative alla salute, si rivolga sempre al suo veterinario, che ha esaminato il suo animale, conosce la sua storia sanitaria e può fornire le migliori raccomandazioni per il suo animale. Fonti degli articoli Point Pet utilizza solo fonti di alta qualità, tra cui studi sottoposti a revisione paritaria, per supportare i fatti contenuti nei nostri articoli. Legga il nostro processo editoriale per saperne di più su come controlliamo i fatti e manteniamo i nostri contenuti accurati, affidabili e degni di fiducia.

1. Babesiosi. Manuale veterinario Merck.

2. Varloud, Marie et al. Trasmissione precoce di Babesia Canis nei cani entro 24 H e 8 H dall’infestazione con zecche Dermacentor Reticulatus maschio preattivate infette. Parasites & Vectors, vol. 11, n. 1, 2018. Springer Science And Business Media LLC, doi:10.1186/s13071-018-2637-7

3. Solano-Gallego, Laia et al. Una revisione della babesiosi canina: la prospettiva europea. Parasites & Vectors, vol. 9, n. 1, 2016. Springer Science And Business Media LLC, doi:10.1186/s13071-016-1596-0

4. Vishwakarma, Poonam e M.K. Nandini. Panoramica sulla babesiosi canina. Medicina Veterinaria e Farmaceutica, 2020. Intechopen, doi:10.5772/intechopen.82243