La coccidia può non essere visibile a occhio nudo, ma questo non significa che non possa causare problemi al suo gatto. Questo microscopico parassita infetta il tratto intestinale dei gatti e di altre specie e causa la coccidiosi, una condizione della mucosa intestinale. Può essere inosservato nel gatto, quindi è importante sapere come vedere se il gatto è infetto e come trattarlo.
Cos’è la Coccidia?
La coccidia è un tipo di organismo unicellulare che è un parassita intestinale, ma non è un verme o un uovo. Esistono molte specie diverse di coccidi, ma due specie di coccidi sono più comuni nei gatti: Isospora felis e Isospora rivolta. Questi parassiti vivono nelle cellule dell’intestino. È inevitabile che un gatto venga infettato dalla specie Isospora felis almeno una volta nella vita.
Anche il Toxoplasma e il Cryptosporidium sono specie di coccidi, ma le specie di Isospora sono quelle a cui ci si riferisce più tipicamente come coccidi. Il Toxoplasma e il Cryptosporidium sono molto meno comuni dei coccidi Isospora normali nei gatti.1
Sintomi della coccidia nei gatti
Come altri parassiti intestinali, la coccidia colpisce comunemente le feci di un gatto infetto. Tuttavia, molti gatti infetti da coccidi non presentano diarrea o altri segni clinici. Se ci saranno segni della malattia, i sintomi inizieranno a manifestarsi circa 13 giorni dopo che il gatto ha ingerito i parassiti. Chiami il veterinario se il suo gatto presenta uno dei seguenti sintomi di coccidia:
Sintomi
- Diarrea
- Pianto durante la defecazione
- Sensibilità quando viene premuto il ventre
- Disidratazione con occhi infossati
- Tendinosi della pelle
- Vomito
- Perdita di appetito/letargia
Diarrea
La maggior parte dei gatti che presentano i sintomi di un’infezione da coccidi avrà una diarrea acquosa.2 A volte nella diarrea compare del sangue. Questo è un sintomo evidente, ma molti problemi e malattie diverse possono causare feci anomale. Può anche essere difficile individuare la diarrea se il gatto copre regolarmente le feci nella lettiera. Cerchi segni di pelo scolorito intorno alla parte posteriore del gatto, che potrebbe ospitare resti di materia fecale liquida.
Pianto durante la defecazione
Se l’infezione da coccidia si aggrava, il gatto può avere disturbi addominali e piangere durante la defecazione. La diarrea persistente può aver causato un’infiammazione nella zona rettale e anale.
Ventre sensibile
Un gatto affetto da coccidia ha dei parassiti nel tratto intestinale che causano dolore all’addome. Il suo gatto potrebbe quindi sentirsi in difficoltà quando gli viene premuto il ventre.3
Disidratazione e occhi infossati
Se la diarrea non viene trattata, può verificarsi una disidratazione3 che provoca occhi infossati e tensioni cutanee.
Tendinosi cutanea
La disidratazione provoca una tenda cutanea, che è più evidente quando si osserva sopra le scapole. Per capire se il gatto ha una tenda cutanea, sollevi la pelle del gatto tra le scapole. Se la pelle forma una tenda e rimane così per un secondo o più, invece di tornare immediatamente sul corpo, il gatto potrebbe essere disidratato.
Vomito
In caso di infezioni gravi, i coccidi possono anche causare vomito, che può peggiorare la disidratazione.3
Letargia/perdita di appetito
Nelle infezioni da Toxoplasma, i gatti possono mostrare inappetenza e diventare letargici a causa della sofferenza intestinale, ma come i gatti con infezioni da altri tipi di coccidi, la maggior parte non mostra alcun sintomo.2
Cosa provoca la coccidia nei gatti?
Affinché un gatto si infetti con il coccidio, deve ingerire il parassita. Questo avviene più comunemente quando un gatto ingerisce un topo infetto o le feci di un altro gatto. Quando il gatto ingerisce l’oocisti, che è la forma immatura e infettiva dei coccidi, sviluppa la coccidiosi. Una madre gatta affetta da coccidi può trasmetterli anche ai suoi gattini. Un gattino appena nato inizierà a mostrare i sintomi all’età di due settimane.
Come i veterinari diagnosticano la coccidiosi nei gatti?
Se il suo gatto mostra segni di coccidiosi, il veterinario controllerà le feci del gatto al microscopio per cercare le oocisti di coccidi (cisti contenenti il parassita). Questo parassita è molto piccolo rispetto ad altri parassiti intestinali e può sfuggire facilmente, per cui è necessario eseguire un’analisi fecale molto approfondita, o analisi fecali multiple, per trovarlo.
Se il veterinario teme che il suo gatto possa avere uno dei tipi meno comuni di coccidi, come il Toxoplasma o il Cryptosporidium, potrebbe essere necessario eseguire ulteriori test specifici. In questi casi, spesso vengono prelevati una serie di campioni di sangue o di feci.
Come trattare la coccidiosi
Per trattare la coccidiosi in un gatto che presenta dei sintomi, il suo gatto avrà bisogno di un tipo specifico di farmaco antiparassitario per uccidere il parassita. Di solito, viene prescritto un farmaco chiamato trimetoprim-sulfonamide, che viene somministrato al gatto per via orale per circa una settimana o fino a 20 giorni per trattare l’infezione. Anche con il trattamento con determinati farmaci, è possibile che rimangano tracce di basso livello dell’infezione, fino a quando non sarà completamente debellata. Possono essere necessari anche probiotici, prebiotici e diete speciali.
Prognosi per i gatti con Coccidia
L’esito è buono per i gatti trattati in modo appropriato con la coccidia. La maggior parte dei gatti con un sistema immunitario forte sembra liberarsi spontaneamente del parassita da solo, disperdendolo nelle feci. Sebbene la coccidia sia un parassita molto comune nei gatti, molti non necessitano di un trattamento se non presentano sintomi. Dall’altro lato dello spettro, una grave infezione da coccidia può essere fatale per i gattini e i gatti adulti con altri problemi di salute.4
Come prevenire la coccidia
Può evitare che il suo gatto contragga la coccidia adottando misure preventive. Anche se non può garantire che il suo gatto non si ammali mai di questo parassita, può adottare i seguenti accorgimenti per minimizzare il rischio:
- Tenga il suo gatto in casa: è il modo migliore per evitare che si ammali di coccidia.
- Fermare il gatto ogni volta che lo vede cacciare o giocare con un topo che ha catturato in casa o all’aperto.
- Metta in quarantena il gatto che mostra i sintomi e lo tenga lontano dalla lettiera, dal cibo e dai piatti per l’acqua utilizzati dagli altri gatti della sua famiglia. Purtroppo, le oocisti non sempre rispondono ai disinfettanti per la pulizia.
- Eviti di nutrire il suo gatto con carne non cotta, il che può anche diminuire la probabilità che ingerisca le oocisti di coccidi (la cottura della carne alla temperatura appropriata può uccidere le oocisti). Se sta seguendo una dieta cruda, sappia che comporta dei rischi, come la coccidia.
- Porti subito il nuovo gattino che ha adottato dal veterinario per verificare la presenza di eventuali sintomi della malattia.
La coccidia è contagiosa per gli esseri umani?
I comuni tipi di coccidi Isospora non sono preoccupanti per gli esseri umani, ma se al suo gatto viene diagnosticato il Toxoplasma o il Cryptosporidium, può potenzialmente essere infettato.5 I soggetti immunocompromessi presentano il rischio più elevato di infezione, ma praticando buone tecniche di igiene e smaltendo correttamente le feci del gatto, può ridurre al minimo il rischio di contrarre queste malattie zoonotiche.
