Gli aminoacidi sono i singoli composti che costituiscono tutte le proteine sia nelle piante che negli animali. La taurina è uno di questi aminoacidi. La maggior parte dei mammiferi è in grado di sintetizzare la taurina all’interno del proprio corpo a partire da altri aminoacidi, ma i gatti non sono in grado di sintetizzarla in concentrazioni adeguate, il che la rende un aminoacido essenziale per loro. Cioè, i gatti devono ottenere la taurina dalla loro dieta.1
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Cosa fa la taurina e perché il mio gatto ne ha bisogno?
La taurina può avere diverse funzioni nell’organismo del suo gatto. La funzione principale per cui è nota è quella di aiutare la funzione retinica e quella cardiaca, ma può anche aiutare la digestione e lo sviluppo riproduttivo. I gatti che non assumono abbastanza taurina nella loro dieta quotidiana possono sviluppare una serie di sintomi in relazione a queste funzioni. I sintomi non si manifestano immediatamente, ma possono richiedere da cinque mesi a due anni per manifestarsi. Se il suo gatto non assume una quantità sufficiente di taurina, potrebbe riscontrare uno dei seguenti sintomi:1
- Degenerazione retinica centrale felina (FCRD)
- Insufficienza riproduttiva e sviluppo fetale compromesso2
- Cardiomiopatia dilatativa felina (DCM)
- Problemi di digestione del suo gatto, soprattutto dei grassi
Una degenerazione retinica prolungata e non trattata può portare alla cecità del suo gatto. Sebbene l’integrazione della dieta del suo gatto con la taurina possa rallentare o addirittura arrestare la progressione della degenerazione retinica, non farà regredire l’eventuale cecità del gatto prima dell’integrazione.1
Se la cardiomiopatia dilatativa del suo gatto legata alla taurina viene diagnosticata abbastanza precocemente e se viene a sua volta trattata con integratori alimentari, gli effetti possono essere invertiti. Se non viene trattata, però, la DCM può portare all’insufficienza cardiaca e alla morte.1
Nelle gatte incinte, un basso livello di taurina può portare a cucciolate più piccole e a un peso inferiore alla nascita, oltre ad altre anomalie congenite. Se i gattini sono, a loro volta, alimentati con una dieta povera di taurina, possono avere una crescita e uno sviluppo ritardati.1
Come fa il mio gatto a prendere la taurina?
La taurina è stata scoperta per la prima volta come aminoacido essenziale nei gatti negli anni ’80. Per questo motivo, tutti gli alimenti commerciali per gatti sono stati integrati con taurina per fornire al suo gatto le concentrazioni necessarie. La taurina si trova solo nei tessuti animali, il che rende i gatti dei carnivori obbligati.
Le aziende produttrici di alimenti per animali e i ricercatori hanno scoperto che non tutta la taurina inserita nel cibo per gatti in scatola è utilizzabile dall’organismo del gatto. Ciò è dovuto in parte al calore applicato durante la lavorazione del cibo per gatti in scatola. Le aziende produttrici di alimenti per animali hanno compensato questo inconveniente aggiungendo più taurina nelle loro formulazioni di cibo umido rispetto al cibo secco. Finché somministra un alimento commerciale per gatti appropriato per la fascia d’età del suo gatto (crescita, mantenimento dell’adulto, gestazione/allattamento), può essere certo che la taurina sia sufficiente nella sua dieta.
È importante notare che quando si controlla la fase di vita del cibo del gatto, non ci si deve basare solo su ciò che è scritto in caratteri giganti sulla parte anteriore della busta, ma anche su ciò che dice la dichiarazione AAFCO. L’AAFCO è l’ente regolatore degli alimenti per animali domestici e una dichiarazione AAFCO si trova in genere sul retro o sul pannello laterale, vicino all’analisi garantita e/o all’elenco degli ingredienti. Oltre a dire a quale fase della vita è destinato l’alimento, la dichiarazione AAFCO indica se l’alimento è stato formulato o se è stato testato.
Formulato significa semplicemente che l’azienda produttrice di alimenti per animali domestici ha seguito le linee guida dell’AAFCO per realizzare un alimento per animali domestici per quella specie e per quella fase della vita. Testato significa che l’azienda produttrice di alimenti per animali domestici non solo ha seguito le linee guida, ma ha anche sottoposto l’alimento a prove dietetiche per garantire che fosse sano, completo e sicuro per il suo animale domestico.
Se alimenta il suo gatto con una dieta prescritta, i livelli di taurina nella dieta sono presi in considerazione nella formulazione della dieta per trattare la malattia del suo animale. Se cucina a casa per il suo gatto, non deve necessariamente aggiungere un integratore di taurina se i livelli di taurina sono adeguati nella sua fonte proteica, ma riveda la sua ricetta specifica con il veterinario per assicurarsi che il suo gatto riceva tutti i nutrienti di cui ha bisogno, comprese le vitamine e i minerali.
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Devo dare al mio gatto un integratore di taurina?
L’integrazione della dieta del suo gatto con taurina aggiuntiva non è sempre necessaria. Anche in questo caso, tutti gli alimenti per gatti disponibili in commercio contengono una quantità di taurina sufficiente per la fase di vita indicata. Se il suo gatto ha una malattia legata alla carenza di taurina, potrebbe aver bisogno di un’integrazione oltre a una dieta appropriata, almeno fino a quando i sintomi non scompaiono. L’integrazione può essere necessaria anche se la maggior parte della dieta del suo gatto non proviene da un alimento commerciale.
L’integrazione della dieta del gatto con la taurina è relativamente sicura e gli integratori sono facilmente disponibili al banco. Tuttavia, prima di iniziare a somministrare al suo gatto un integratore di taurina, deve sempre consultare il suo veterinario. Questo perché la FDA non regolamenta gli integratori come i farmaci, quindi non tutti gli integratori sono uguali. Il veterinario può aiutarla ad orientarsi nella scelta dell’integratore di taurina.
La taurina è un aminoacido di vitale importanza di cui tutti i gatti hanno bisogno nella loro dieta quotidiana. Se teme che il suo gatto non assuma abbastanza taurina, ne parli con il suo veterinario. Può aiutarla a risolvere i problemi legati alla dieta del suo gatto e rispondere a qualsiasi domanda sull’alimentazione del gatto.
