5 motivi per controllare le date di scadenza del cibo per gatti

Quando le aziende emettono richiami di cibo per cani e gatti, i proprietari di animali domestici sono giustamente preoccupati per la sicurezza e la qualità di ciò che servono ai loro familiari a quattro zampe. Se servire cibo per animali domestici oltre la data di scadenza indicata sia dannoso o meno, è diventato un argomento di discussione.

Gli alimenti per animali domestici negli Stati Uniti non sono tenuti a riportare le date di scadenza sulle confezioni, ma molte aziende lo fanno per informare i consumatori e i negozi su quanto tempo possono garantire la qualità pubblicizzata dei loro prodotti. Alcuni fattori, come la degradazione e la resistenza dell’imballaggio, possono influenzare la durata di questi alimenti umidi e secchi per animali domestici oltre le date di scadenza raccomandate sulla confezione.

Tuttavia, il fatto che una confezione di cibo per gatti non aperta, umida o secca, abbia superato la data di utilizzo consigliata, non significa che non sia sicura. Al contrario, deve cercare alcune cose che potrebbero essere sbagliate nel contenuto, tra cui un valore nutrizionale inferiore, la contaminazione, il deterioramento e la degradazione dei conservanti. Ecco come identificare questi problemi comuni con il cibo per animali domestici che ha superato la sua durata di conservazione.

Qualità nutrizionale

La durata di conservazione di un alimento per animali domestici è definita come il periodo di tempo in cui il produttore è in grado di garantire i valori nutrizionali pubblicizzati sull’etichetta dei dati nutrizionali, e può variare notevolmente a seconda del marchio e del tipo di alimento (se è umido o secco).

Tuttavia, se si ritrova con una lattina o una busta di cibo più vecchia, non significa necessariamente che sia andata a male o che abbia perso una qualità nutrizionale significativa, ma probabilmente non dovrebbe fare affidamento su prodotti che hanno superato di molti mesi la data di scadenza raccomandata.

Anche se il cibo non è stato aperto, non ha un cattivo odore e non presenta segni di deterioramento o contaminazione, potrebbe aver perso parte della sua nutrizione a causa della naturale degradazione dei conservanti e dei grassi. Nutrire il suo animale domestico con questo tipo di cibo potrebbe causare carenze nella sua dieta, che potrebbero comportare seri rischi per la salute a lungo termine, se continuassero.1

Contaminazione

Le confezioni di cibo per animali domestici sono progettate per evitare la contaminazione, ma alcuni tipi sono più suscettibili di altri. Le confezioni permeabili potrebbero esporre gli alimenti all’umidità, agli insetti, alle muffe e ad altri contaminanti, e il rischio che ciò accada aumenta con il passare del tempo, soprattutto nelle confezioni biodegradabili.

Si assicuri sempre di controllare che il cibo non contenga parassiti, muffe e altri contaminanti prima di darlo ai suoi animali domestici, perché potrebbero far ammalare il suo gatto. Questo vale anche prima della data di scadenza, ma dovrebbe controllare in particolare la presenza di segni come un odore “strano” o uno scolorimento, per evitare di somministrare al suo animale un cibo scadente.

Grasso e deterioramento

I grassi sono presenti nel cibo per animali perché sono essenziali per i gatti, ma possono irrancidire con il tempo, anche nel cibo secco. Naturalmente, non si può giudicare la qualità di un alimento solo dall’odore: molti alimenti per animali domestici, soprattutto quelli umidi per gatti, hanno un odore piuttosto pungente.

Tuttavia, se è abituato a una marca o a un tipo particolare di cibo, noterà che il prodotto ha un odore leggermente diverso, soprattutto se lo sta cercando perché ha superato la durata di conservazione raccomandata. Il cibo in scatola non rischia di deteriorarsi oltre la data di scadenza, ma la sua durata di conservazione è tecnicamente solo di un anno dal momento della produzione.

Degradazione dei conservanti

I conservanti dovrebbero aiutare a mantenere il cibo per gatti fresco, ma i conservanti stessi possono degradarsi nel tempo. Ciò significa che perdono la loro capacità di prevenire il deterioramento, la formazione di muffe e la crescita microbica.

Alcuni alimenti per animali sono privi di conservanti, ma se il suo marchio ne fa uso, dovrebbe cercare di utilizzarlo entro la durata di conservazione raccomandata, per assicurarsi che i conservanti stiano ancora facendo il loro lavoro.

Le date “da consumarsi preferibilmente entro” o “da usare entro” sono più importanti negli alimenti che contengono conservanti, perché in genere è così che l’azienda valuta la durata di conservazione del prodotto.

Il vero significato delle date delle confezioni

Non esistono regolamenti federali che impediscano ai negozi di alimentari e ai mercati alimentari di vendere prodotti che hanno superato la data di scadenza raccomandata. Ma la maggior parte dei negozi ha politiche che buttano via questi prodotti una volta superata la data di scadenza raccomandata. Spesso mettono in vendita articoli in eccesso se un lotto è quasi scaduto.

Il cibo fresco, che è un po’ un articolo di lusso, è un’eccezione a questa regola, perché può avere una data di scadenza effettiva. Ma gli articoli confezionati, come gli alimenti in scatola e secchi per animali domestici, non hanno affatto una “data di scadenza”, a meno che non sia specificatamente indicata.

L’unica legge federale che impone questo tipo di etichettatura è quella che stabilisce che se un alimento deve essere datato, la data deve anche essere accompagnata da un’etichetta chiara che indichi cosa rappresenta la data.2 La maggior parte delle aziende pubblica una data “da consumarsi preferibilmente entro” perché è il periodo di tempo in cui possono garantire la qualità del prodotto promesso, ma non è assolutamente un modo scientificamente valido per giudicare se il prodotto è andato a male o meno.

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1. Carenze nutrizionali nei gatti. Scuola di Medicina Veterinaria Cummings della Tufts University.

2. Datazione dei prodotti alimentari. Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.